Dagli Atti degli Apostoli (At 9,1-22)

In quei giorni, Saulo, spirando ancora minacce e stragi contro i discepoli del Signore, si presentò al sommo sacerdote e gli chiese lettere per le sinagoghe di Damasco, al fine di essere autorizzato a condurre in catene a Gerusalemme tutti quelli che avesse trovato, uomini e donne, appartenenti a questa Via.
E avvenne che, mentre era in viaggio e stava per avvicinarsi a Damasco, all’improvviso lo avvolse una luce dal cielo e, cadendo a terra, udì una voce che gli diceva: «Saulo, Saulo, perché mi perséguiti?». Rispose: «Chi sei, o Signore?». Ed egli: «Io sono Gesù, che tu perséguiti! Ma tu àlzati ed entra nella città e ti sarà detto ciò che devi fare».
Gli uomini che facevano il cammino con lui si erano fermati ammutoliti, sentendo la voce, ma non vedendo nessuno. Saulo allora si alzò da terra, ma, aperti gli occhi, non vedeva nulla. Così, guidandolo per mano, lo condussero a Damasco. Per tre giorni rimase cieco e non prese né cibo né bevanda. C’era a Damasco un discepolo di nome Ananìa. Il Signore in una visione gli disse: «Ananìa!». Rispose: «Eccomi, Signore!». E il Signore a lui: «Su, va’ nella strada chiamata Diritta e cerca nella casa di Giuda un tale che ha nome Saulo, di Tarso; ecco, sta pregando, e ha visto in visione un uomo, di nome Ananìa, venire a imporgli le mani perché recuperasse la vista». Rispose Ananìa: «Signore, riguardo a quest’uomo ho udito da molti quanto male ha fatto ai tuoi fedeli a Gerusalemme. Inoltre, qui egli ha l’autorizzazione dei capi dei sacerdoti di arrestare tutti quelli che invocano il tuo nome». Ma il Signore gli disse: «Va’, perché egli è lo strumento che ho scelto per me, affinché porti il mio nome dinanzi alle nazioni, ai re e ai figli di Israele; e io gli mostrerò quanto dovrà soffrire per il mio nome». Allora Ananìa andò, entrò nella casa, gli impose le mani e disse: «Saulo, fratello, mi ha mandato a te il Signore, quel Gesù che ti è apparso sulla strada che percorrevi, perché tu riacquisti la vista e sia colmato di Spirito Santo». E subito gli caddero dagli occhi come delle squame e recuperò la vista. Si alzò e venne battezzato, poi prese cibo e le forze gli ritornarono.
Rimase alcuni giorni insieme ai discepoli che erano a Damasco, e subito nelle sinagoghe annunciava che Gesù è il Figlio di Dio. E tutti quelli che lo ascoltavano si meravigliavano e dicevano: «Non è lui che a Gerusalemme infieriva contro quelli che invocavano questo nome ed era venuto qui precisamente per condurli in catene ai capi dei sacerdoti?».
Saulo frattanto si rinfrancava sempre di più e gettava confusione tra i Giudei residenti a Damasco, dimostrando che Gesù è il Cristo.

Il commento

“Mentre era in viaggio e stava per avvicinarsi a Damasco, all’improvviso lo avvolse una luce dal cielo” (9,3). L’esperienza che Saulo ha vissuto lungo la via di Damasco è così importante da suggerire alla Chiesa una specifica festa liturgica che ha come titolo: “Conversione di san Paolo”. Tutto inizia dalla conversione, cioè da un cambiamento radicale delle proprie convinzioni e del proprio stile di vita. Vi sono quelli che non amano applicare a Paolo il vocabolo conversione, preferiscono parlare di vocazione. Se leggiamo attentamente i testi paolini ci accorgiamo invece che si tratta di una vera e propria conversione, cioè di un’esperienza che sconvolge il giovane Saulo e lo costringe a rivedere ogni cosa, si attua così un radicale capovolgimento di tutto il suo essere.

Quando presenta la sua carta d’identità, l’Apostolo afferma di essere nato in una famiglia molto credente e di aver ricevuto la migliore istruzione possibile: “circonciso all’età di otto giorni, della stirpe d’Israele, della tribù di Beniamino, Ebreo figlio di Ebrei; quanto alla Legge, fariseo; quanto allo zelo, persecutore della Chiesa; quanto alla giustizia che deriva dall’osservanza della Legge, irreprensibile” (Fil 3, 5-6). Subito dopo però annuncia: “queste cose, che per me erano guadagni, io le ho considerate una perdita a motivo di Cristo” (Fil 3,7). Paolo non rinnega il suo passato, non disprezza la Legge e ciò che ha fatto in nome della Legge. Come ogni buon ebreo era orgoglioso della sua storia. Ma tutto questo perde valore dinanzi a Gesù, anzi ai suoi occhi appare come spazzatura. Un linguaggio poco convenzionale ma, proprio per questo, assai incisivo. L’esperienza di damasco determina un cambiamento radicale: “Colui che una volta ci perseguitava, ora va annunciando la fede che un tempo voleva distruggere” (Gal 1,23). Sulle orme di Paolo, siamo chiamati anche noi a rinnovare la nostra fede. È bene chiederci con onestà se la scelta di Cristo ha davvero cambiato la nostra vita o se è rimasta confinata nelle buone intenzioni. Oggi chiediamo di verificare e modificare ciò che serve per dare una veste più evangelica al nostro vivere.