Il Papa all’udienza di mercoledì 10 maggio: “è con grande gioia che saluto oggi Sua Santità Tawadros II, Papa di Alessandria e Patriarca della Sede di San Marco, e l’illustre delegazione che l’accompagna”.

Sua Santità Tawadros ha accettato l’invito di papa Francesco a a venire a Roma per celebrare con me il cinquantesimo anniversario dello storico incontro di Papa San Paolo VI e Papa Shenouda III, nel 1973. “Si trattava del primo incontro tra un Vescovo di Roma e un Patriarca della Chiesa copta ortodossa – ha spiegato il pontefice – che culminò con la firma di una memorabile dichiarazione cristologica comune, esattamente il 10 maggio”. In memoria di questo evento, Sua Santità Tawadros “è venuto a trovarmi per la prima volta il 10 maggio di dieci anni fa, pochi mesi dopo la sua e la mia elezione, e ha proposto di celebrare ogni 10 maggio la Giornata dell’amicizia copto-cattolica”, ha aggiunto Francesco. Da quell’anno, ogni dieci maggio, si festeggia la ricorrenza “Ci chiamiamo al telefono, ci mandiamo i saluti, e rimaniamo buoni fratelli, non abbiamo litigato!”, ha fatto sapere, con un tocco di ironia, il vescovo di Roma.

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“Caro amico e fratello Tawadros, – ha poi detto, rivolgendo le sue parole direttamente all’insigne ospite – La ringrazio di aver accettato il mio invito in questo duplice anniversario, e prego che la luce dello Spirito Santo illumini la Sua visita a Roma, gli importanti incontri che avrà qui, e in particolare le nostre conversazioni personali. La ringrazio di cuore per il Suo impegno nella crescente amicizia tra la Chiesa copta ortodossa e la Chiesa cattolica”.

Infine, ha pregato in questo modo: “Santità, cari Vescovi e amici tutti, insieme a voi imploro Dio Onnipotente, per l’intercessione dei Santi e Martiri della Chiesa copta, affinché ci aiuti a crescere nella comunione, in un unico e santo legame di fede, di speranza e di amore cristiano. E parlando di martiri della Chiesa copta, che sono anche nostri, voglio ricordare i martiri sulla spiaggia libica, che sono stati fatti martiri pochi anni fa. Chiedo a tutti i presenti di pregare Dio affinché benedica la visita a Roma di Papa Tawadros e protegga l’intera Chiesa ortodossa copta. Possa questa visita avvicinarci più celermente al giorno benedetto quando saremo una sola cosa in Cristo! Grazie”.